Den siste norske busskarosseriprodusenten.
Den 7. mai 1965 ble Vest Karosseri AS stiftet med L/L Nordfjord og Sunnmøre Billag, Fylkesbåtane i Sogn og Fjordane, Stryn Kommune og noen små lokale investorer som eiere.
Men, historien starter egentlig litt før dette, for i perioden fra 1945 til 1966, produserte Nordfjord og Sunnmøre Billag selv sine busskarosserier på eget verksted, totalt 43 enheter. Det var denne erfaringen, og fagkunnskapen, som ble videreført over til det nydannede selskapet.
En ny fabrikkhall ble bygd rett utenfor Stryn sentrum som ble innviet sent på høsten 1966, allerede da med en ordrereserve på 25 nye busskarosserier.
Første ferdigbygde busskarosseri fra Vest Karosseri ble levert 27. februar 1967 bygd på ett Volvo B57 chassis til ett annet busselskap i distriktet, Stranda og Sykkylven Billag AS.
Produksjon og salg skjøt fart, samtidig som nye modeller og løsninger så dagens lys og ble godt tatt i mot av kundene. Karosseri nummer 1.000 ble overlevert til kunde 22. juni 1983.
I 1989 startet eksport av karosserier, den første leveranse gikk til Sverige. Fra Danmark kom det også raskt bestillinger. På det høyeste var eksportandelen oppe i ca. 40% av produksjonen.
Etter konkursen hos konkurrenten Arna Bruk Karosseri AS ved Bergen i 1997 overtok Vest boet, og startet med innredning av mini-/midi-busser der, den virksomheten opphørte i 2006.
I Danmark ble DAB Silkeborg overtatt i oktober 2002. Den satsingen ble kortvarig, ble slått konkurs i februar 2003.
På våren 2011 var det også slutt for Vest Karosseri AS, da ble selskapet slått konkurs etter en total produksjon på 4.350 busskarosserier. Dermed var Norge uten busskarosseriprodsenter.
Hvorfor ble det slik? Jo, mye av årsaken ligger nok i at «all» buss-/person-trafikk her i landet ble lagt ut på anbud. Der var det kun laveste pris og hurtig levering av materiell som ble vektlagt. Kvalitet i alle ledd og langsiktighet var ikke noe byråkratene tok hensyn til, dermed tapte de små produsentene til fordel for billigere produkter, som kunne leveres i stort antall «over natten». Ved oppstart i 1967 var det i Norge 16 forskjellige produsenter av busskarosserier, noen av dem med noe eksport.
Vest Karosseri utga ganske mange og flotte brosjyrer på papir hvor noen vises her, pluss en oversikt over modeller og produksjonsperioder:
Må tilføye at Vest til å begynne med ikke hadde modell-nummer/-navn før Ambassadør kom på markedet i 1986, modellene før 1986 fikk sitt modell-nummer etter dette tidspunktet.
- Modell-nummer/-navn:
- Type 1 = 1966 – 1968
- Type 2 = 1968 – 1973
- Type 3 = 1973 – 1977
- Type 4 = 1977 – 1988
- Type 5 = 1978 – 1986 – bybuss
- Type 6 = 1982 – 1987 – langrute og turbuss
- Ambassadør = 1986 – 2005 – langrute, ekspress og turbuss
- Vest Liner = 1987 – 1998 – by-, forstads-, lokal- og langrutebuss
- V-serien = 1998 – 2004
- V10LE / V25LE – laventre by- og forstadsbuss
- V10 / V25 – lokal- og langrutebuss
- Center = 2004 – 2011 – laventre by- og forstadsbuss
- Contrast = 2004 – 2011 – lokal- og langrutebuss
- Horisont = 2004 – 2011 – langrute-, ekspress- og turbuss
